Analisi del testo: "Ultimo canto di Saffo" di Giacomo Leopardi

Parafrasi discorsiva

Notte serena e raggio puro della luna che sta per tramontare; e tu, Venere, che annunci il sorgere del giorno, spuntando sulla roccia in mezzo al bosco silenzioso; oh immagini gradite e care ai miei occhi finché mi sono rimaste sconosciute le passioni amorose e il destino; ormai un gradevole spettacolo non provoca piacere a chi prova sentimenti disperati. Un’insolita gioia ci anima quando attraverso l’aria limpida e i campi sconvolti si agita la furia polverosa dei venti, e quando il pesante carro di Giove, tuonando sulle nostre teste, squarcia l’aria cupa. Per noi è piacevole immergerci nelle nubi attraverso i dirupi e le valli profonde; (è piacevole) la fuga caotica delle greggi impaurite; o il fragore e la forza devastante delle onde contro la riva non sicura di un fiume profondo.

È bello il tuo aspetto, o cielo divino, e tu sei bella, terra rugiadosa. Ahimè, gli dei e la sorte crudele non hanno fatto partecipare in nessun modo l’infelice Saffo di questa immensa bellezza. O natura, io, assegnata come un’estranea disprezzata e indesiderata e come un’amante denigrata ai tuoi splendidi regni, rivolgo invano angosciata il mio cuore e i miei occhi alle tue bellezze. A me non sorride la campagna soleggiata, né l’alba mattutina dalla porta da cui sorge il sole; non mi salutano né il canto degli uccelli colorati, né il mormorio dei faggi: e dove, all’ombra dei salici dai rami inchinati verso terra, un limpido ruscello fa scorrere le sue acque pure, questo sottrae con disprezzo le acque sinuose al mio piede che scivola e mentre fugge tocca le rive profumate.

Quale colpa mai, quale peccato così empio mi ha macchiato prima del giorno della mia nascita perché mi fossero così ostili il destino e la sorte? Che peccati ho commesso da bambina, quando la vita non ha ancora conosciuto le cattive azioni, cosicché poi il mio filo color della ruggine, privo di giovinezza e sfiorito, si avvolgesse al fuso dell’inesorabile Parca (divinità che governa la vita e la morte)? Le tue labbra pronunciano frasi troppo audaci: una volontà a noi sconosciuta determina gli eventi cui siamo destinati. Tutto è sconosciuto, tranne il nostro dolore. Noi, figli disprezzati, siamo nati solo per piangere e la motivazione si trova nella mente degli dei. Oh preoccupazioni, oh speranze della giovinezza! Giove, il padre degli dei, attribuì alle apparenze esteriori, al bell’aspetto un potere eterno tra gli uomini; e il valore dimostrato tramite le imprese eroiche oppure la musica o il canto poetico, non risplende in un corpo non bello.

Moriremo. Abbandonato sulla terra il corpo brutto, l’anima priva di corpo fuggirà presso Dite (divinità infernale), e correggerà il crudele errore di colui che distribuisce le sorti alla cieca. E tu, Faone, a cui mi hanno legato inutilmente un amore e una fedeltà di lunga durata e una inutile passione derivante da un desiderio insoddisfatto, vivi felice, se mai un uomo sulla Terra è vissuto felice. Giove non mi cosparse del piacevole liquido del vaso poco usato dei piaceri, dopo che finirono le illusioni e i sogni della mia fanciullezza. Ognuno dei giorni più felici della nostra vita è il primo ad andarsene. Subentrano la malattia, la vecchiezza e l’ombra della fredda morte. Ecco, di tanti premi desiderati e piacevoli illusioni, mi resta solo la morte, e accolgono il mio forte ingegno la dea di Capo Tenario (Proserpina, dea degli Inferi), e la notte oscura e la riva silenziosa dell’Acheronte.

Figure Retoriche

• Enjambements
  vv. 1-2; vv. 6-7; vv. 10-11; vv. 15-16; vv. 16-17; vv. 20-21; vv. 22-23; vv. 25-26; vv. 27-28; vv. 29-30; vv. 30-31; vv. 31-32; vv. 32-33; vv. 37-38; vv. 38-39; vv. 40-41; vv. 41-42; vv. 42-43; vv. 43-44; vv. 44-45; vv. 45-46; vv. 47-48; vv. 48-49; vv. 49-50; vv. 51-52; vv. 57-58; vv. 58-59; vv. 59-60; vv. 62-63; vv. 64-65; vv. 65-66; vv. 67-68; vv. 68-69; vv. 70-71;
• Apostrofi
  vv. 1-2: “placida notte, e verecondo raggio/ della cadente luna”; vv. 2-4: “e tu che spunti / […] nunzio del giorno”; v. 19: “o divo cielo”; v. 20: “rorida terra”; v. 24: “o Natura”; vv. 49-50: “Oh, cure, oh speme/ de’ più verd’anni!”;
• Anastrofi
  vv. 16-17: “d’alto/ fiume alla dubbia sponda”; vv. 30-31: “de’ faggi/ il murmure”; v. 39: “di fortuna il volto”; vv. 40-41: “ignara/ di misfatto è la vita”; vv. 44-45: “incaute voci/ spande il tuo labbro”; vv. 45-46: “i destinati eventi/ move arcano consiglio”;
• Polisindeti
  vv. 24-25: “vile, o Natura, e grave ospite addetta,/ e dispregiata amante”; v. 67: “il morbo, e la vecchiezza, e l’ombra”; vv. 71-72: “la tenaria Diva, e l’atra notte, e la silente riva”;
• Metonimia
  v. 45: “il tuo labbro”;
• Sineddoche
  v. 26: “pupille”;
• Metafore
  v. 44: “il ferrigno mio stame”; vv. 48-49: “la ragione in grembo/ de’ celesti si posa”; v. 50: “de’ più verd’anni; v. 54: “disadorno ammanto”; v. 55: “velo indegno”; vv. 51-52: “alle amene sembianze, eterno regno/ die’ nelle genti”; v. 53 “per dotta lira o canto”; vv. 62-64: “Me non asperse/ del soave licor del doglio avaro/ Giove”; v. 64: “perir gl’inganni”;
• Iperbato
  vv. 2-4: “e tu che spunti/ fra la tacita selva in su la rupe/ nunzio del giorno”; vv. 4-6: “oh dilettose e care/ mentre ignote mi fur l’erinni e il fato,/ sembianze”; v. 8: “noi l’insueto allor gaudio ravviva” ; vv. 17-19: “o d’alto/ fiume alla dubbia sponda/ il suono e la vittrice ira dell’onda”; vv. 20-23: “Ahi! di cotesta/ infinita beltà parte nessuna/ alla misera Saffo i numi e l’empia/ sorte non fenno”; vv. 41-44: “onde poi scemo/ di giovanezza, e disfiorato, al fuso/ dell’indomita Parca si volvesse/ il ferrigno mio stame?”; vv. 57-58: “e il crudo fallo emenderà del cieco/ dispensator de’ casi”; vv. 59-60: “e vano/ d’implacato desio furor mi strinse”;
• Chiasmi
  vv. 29-31: “me non il canto/ de’ colorati augelli, e non de’ faggi/ il murmure“;
• Domanda retorica
  : vv. 37-39: “Qual fallo mai, qual sì nefando eccesso/ macchiommi anzi il natale, onde sì torvo/ il ciel mi fosse e di fortuna il volto?”; vv. 40-44: “In che peccai bambina, allor che ignara/ di misfatto è la vita, onde poi scemo/ di giovanezza, e disfiorato, al fuso/ dell’indomita Parca si volvesse/ il ferrigno mio stame?”;
• Perifrasi
  vv. 57-58: “cieco/ dispensator de’ casi”; v. 62: “nato mortal”; v. 71: “tenaria Diva”;
• Epanalessi
  vv. 11-12: “il carro/ grave carro di Giove”; vv. 50-51: “alle sembianze il Padre/ alle amene sembianze”.

Analisi e Commento

L’Ultimo canto di Saffo, insieme al Bruto minore, è considerato una delle cosiddette “canzoni del suicidio” del 1821-1822 e chiude la prima sezione dei Canti leopardiani, quella dedicata alle canzoni civili o patriottiche. Ponendo il testo in questa posizione, secondo Zottoli, è chiaro che per Leopardi «la morte di Saffo era l’avvenimento decisivo che segnava la fine di un periodo poetico».

Questa canzone trae spunto da un passo delle Heroides di Ovidio, in cui viene narrato l’amore della poetessa greca per il giovane Faone, che la disprezzava per la sua bruttezza. Nel testo leopardiano, però, all’infelicità individuale dell’io lirico, escluso e triste a causa di un corpo deforme, si affianca l’idea di un’infelicità universale che coinvolge l’intera umanità di ogni tempo: anche gli antichi Greci, pertanto, erano infelici, perché alla natura, considerata ancora una madre benigna, si affianca il fato crudele, che destina inevitabilmente l’uomo alla sofferenza. Ciò si riflette, in particolare, nell’uso dei pronomi, in cui all’io, si alterna costantemente il noi, per accomunare il destino della poetessa a quello di tutti gli uomini. Siamo dunque di fronte ad una Saffo profondamente moderna, che, abbandonata ogni illusione, ha assunto piena consapevolezza dell’”arido vero”: il suo dolore è direttamente proporzionale alle sue notevoli qualità d’animo. In Saffo, evidentemente, Leopardi proietta, almeno in parte, la sua personale esperienza; tuttavia, l’impianto della canzone, con il contrasto tra l’io e il mondo, non si può ridurre al solo dato biografico, bensì è il frutto di profonde riflessioni filosofiche.

Ultimo canto di Saffo inizia con la serena contemplazione di un paesaggio notturno; tuttavia, la serenità è di breve durata, in quanto, già al v. 5, con i richiami alle “Erinni” e al “Fato” diventa evidente che la bellezza della natura non ha alcun rapporto, anzi è in contrasto, con i “disperati affetti” di Saffo, che predilige, invece, un paesaggio ben più cupo e tempestoso, quale quello evocato nei vv. 8-18, poiché, attraverso l’esperienza dolorosa dell’amore, ella è diventata consapevole dell’infelicità umana. Nella seconda strofa, diventa evidente che la donna è irrimediabilmente esclusa dalla bellezza della natura, rappresentata da pochi elementi molto evocativi (il cielo, la terra umida di rugiada, gli uccelli, un albero e un ruscello). La terza e la quarta strofa sono tutte incentrate sull’io lirico, che sottolinea la sua innocenza di bambina per mettere in evidenza quanto siano inspiegabili e senza motivo le sofferenze subite. Ogni illusione giovanile è destinata a cadere, rimane solo la certezza del dolore, dal momento che il mondo apprezza solo la bellezza esteriore e non quella dell’animo. Spenta infine ogni illusione, l’unico possibile rimedio alla crudeltà del destino resta, dunque, il suicidio.

Saffo incarna qui il modello del suicidio eroico, considerato un gesto di libertà interiore, secondo una concezione analoga a quella dello Stoicismo antico; Leopardi giustifica il suicidio come gesto di rivalsa dell’intellettuale che, nel Settecento, ha perso il suo ruolo, in quanto la poesia è diminuita d’importanza, a favore della scienza.

La lirica Ultimo canto di Saffo è caratterizzata da numerose metafore ardite e sentenze lapidarie e da un lessico decisamente aulico. Frequenti ed espressivi sono anche gli enjambements, gli iperbati e le anastrofi.